清末扬名欧美的中国魔术师：朱连魁

朱连魁（Chee Ling Qua）（1854年3月11日～1922年？），艺名“金林福”或“金陵福”（Ching Ling Foo），生于北京，是最早在西方世界展示中国传统魔术的中国魔术师。据说朱连魁说话口吃，人称“朱嗑吧”，所以表演时极少说话，但是却练就了他一身精湛的魔术技艺。1898年，朱连魁首次登陆美国表演，对外宣称是“专为慈禧太后献艺的魔术师”，很快凭借东方风格的传统中国古彩戏法风靡美国。

朱连魁到美国本来是参加在美国奥马哈举办的万国博览会，他和其他一些中国艺人在博览会上表演了几个月后，受到一个美国杂耍表演组织者霍普金斯上校的注意，随即霍普金斯上校和朱连魁签定了在杂耍剧团演出的合同。根据当时美国的排华法案，奥马哈万国博览会结束后朱连魁和他的戏班本来应该被送会中国，但在美国资方的协助下，朱连魁等人被证明属于表演艺人而不是普通劳工，所以被允许留在美国。朱连魁曾表示说，他宁愿永远留在美国，他非常喜欢美国和美国人民。

朱连魁有很多著名的魔术，例如“口吐百丈”、“空竿钓鱼”、“碎纸还完”等。其中一个在美国引起轰动的节目是：用一块空空如也的布，转眼间便变出一只据说能装80磅水的巨碗，水一直漫到碗沿上，再一探手，他又从水中拎出个小孩来。“大碗飞水”是朱连魁最拿手的古彩戏法之一。中国魔术书《鹅幻汇编》把它分类为“搬运法”。“‘搬运法’即堂彩也……大都以红毯相遮隐，转眼之间已至毯内。大碗一只（此碗定做）口径一尺六七寸（或大或小随人力量）。高七寸满碗是水（水内或置金鱼）。全无遗漏于碗外。”（《鹅幻汇编》）特别是朱连魁在每次演出结束时最后一招，将毯子扔在地上，随手扯毯子一角，向上拋起，地上出现了一大缸水和鱼，水面上还飘着苹果。另外，变水的魔术道具Foo Can（即Ching Ling Foo Can）也是朱连魁发明的。

朱连魁一般在一个能表演顶缸的喜剧演员配合下表演，他有一个漂亮的小脚夫人吸引了很多西方人好奇的眼睛，他的儿子也能做很多精彩的杂技表演，他们一时成为街谈巷议的主要话题之一。

朱连魁和程连苏

朱连魁曾在纽约的报纸上说，如有人能像他那样变出一碗水，他将奖励对方1000美元。一个叫威廉·罗伯逊（William Robinson）的魔术师信以为真，赶来应征。在遭到朱连魁的应战拒绝后，罗伯逊一气之下去了英国伦敦，专门表演中国风格的魔术，并给自己起了一个和朱连魁的艺名金陵福（Ching Ling Foo）极其相似的艺名程连苏（Chung Ling Soo），对外声称自己是正宗的中国魔术师，宣传海报还写着“不可思议的中国魔术师”（The Marvellous Chinese Conjurer）。他穿着中国清朝人的衣服，假装不懂英语，甚至还聘请了一个翻译作戏。当时英国人也没见过几个真正的中国人，所以竟然不能识别真伪。

1905年程连苏在伦敦跑马场剧院演出时，朱连魁碰巧也来到百码之外的帝国剧院演出。这两位名字相近又都自称是地道中国人的魔术师引起了英国公众的极大兴趣。双方先是在报纸上展开舌战，互称对方为骗子和冒名顶替者。后来，朱连魁和他的经理人Leon Mouser商议后决定向程连苏许下魔术史上有名的战书，说如果程连苏能表演他20个节目中的10个，或自己演不出程连苏节目中的随便一个，他就输给对方1000英镑。("I offer ￡1,000, if Chung Ling Soo, now appearing at the Hippodrome (London), can do 10 of my 20 tricks, or if I fail to do any of his feats.")

但是比赛那天，程连苏如约到场，朱连魁却始终没有露面，英国舆论因此都认为胜利者是程连苏。至于为什么朱连魁没有出现，说法众说纷纭，甚至有传闻说是程连苏变走了朱连魁。较为可信的说法则是朱连魁的经理人认为在战书上没有证明双方中国血统的条款，所以决定不让朱连魁出赛。("Chung Ling Soo prove before members of the Chinese Legation that he is a Chinaman.")另外也有人说是朱连魁自己决定不揭露程连苏真面目的。无论如何，事件的真相最后都没有人知道。而后有关朱连魁后来的记载不是很多，只知道他后来返回中国去了，关于他逝世的时间也没有一致的说法。

程连苏此后在一定程度上继承了朱连魁的声名，在世界各地周游演出，以至于很多人认为他的技巧要超过朱连魁。据说程连苏表演“大碗飞水”时，在地上一个翻身才变出一大缸水，难度比朱连魁的表演高明得多。1918年，程连苏在表演压轴节目“枪打活人”时因走火中弹身亡，结束了他传奇的一生。也有传闻说程连苏死于谋杀，但不论事实如何，程连苏和朱连魁都已经成为中西魔术和文化交流史上的经典人物。朱连魁将中国的魔术带到西方国家去发扬光大，写下了中国魔术史上重要的一页。