紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的。分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南、菲律宾、非洲、南美洲等都生长紫檀。我国南部亦有栽培。

　　紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红工，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。紫檀有许多种类，金星紫檀、鸡血紫檀、牛毛紫檀、花梨紫檀、黑檀木、红檀木等等。黑檀木其木质呈黑色，且密度高，含油脂，生长于印度尼西亚苏拉威西赤道两旁，斜坡峻硝石头上。生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。印尼国家将其视为国宝，已限量采伐，并制定出口税金高达一立方米为5300美元。

　　据华盛顿公约组织发布消息，黑檀木即将列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。黑檀木其材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，色泽优美，条理分明，是自然界的宝物，更是人类财富的象征。

　　中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。

　　据史料记载，隋唐五代，我国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是我国家具走向成熟时期，是家具发展史上一次重大飞跃。

　　明太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展。手工业和商业也随之发展起来，扩大了国内市场，外贸运通朝鲜、日本、南洋、中亚、东非欧洲等国。明清时期海上交通非常发达，因此，东南亚一带的红木源源输入中国。

　　紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。

　　紫檀家具经过数百年的蜕变，历经沧桑，遭到毁损，尚存很少，只有故宫和全国各地博物馆及园林有所珍藏。如北京故宫博物馆所藏“紫檀四开光坐墩”、“紫檀束腰带托泥宝座”等和上海博物馆珍藏（清）“紫檀雕西番莲云头搭脑扶手椅”、（明）“紫檀扇面形南官帽椅”（4件）等以及台湾历史博物馆珍藏（清末）“紫檀金龙宝座”、“紫檀贵妃椅”、“紫檀雕龙架子床”等极品约70余件。

信息来源： 卓越理财·贾树

       明代家具的主要特点是采用木架构造形式，形成别具一格的形体特征，造型简洁、秀丽、朴素，并强调家具的形体线条形象，体现明快、清新的艺术风格。同时，明式家具充分发挥了硬木的色泽和纹理之美，不事雕琢，为了讲究线条的优美，在不影响整体效果的前提下，只是在局部作小面积的雕饰。结构合理，造型优美，充分反映了“明式”家具的卓越水平。 　　

       清代家具和明代家具在造型艺术上的风格截然不同。清式家具的特点，首先表现在用材厚重上，家具体型、尺寸也较明代宽大。其次是装饰华丽，表现手法有镶嵌、雕刻及绘彩等，给人一种威严、稳重、豪华的感觉，与明式家具的朴素、轻巧、优美形成鲜明对比。清代家具以紫檀、红木为主，配以各种制作形式，形成了独具特色的“清式家具”。

        清式家具的制造地点主要是北京、苏州和广州，因各有自己的地方风格，于是又分别被称为“京式”、“苏式”和“广式”。京式和苏式较多地保留了中国古典家具的传统形式，广式家具则因受西方文化的影响较大，形成了独特的风格。 　

   　家具的欣赏试用“十六品”和“八病”来区别家具的好与坏和美与丑。当时的目的有二：一在说明明式家具的简练、淳朴，固早为世人所道，但还不能概括其全貌。此外还有不同的品格，值得欣赏品题。它们大都有迹可寻，勿须求之象外，可以说是有目共赏的。二在指出明及清前期虽是传统家具的黄金时代，但决不是每件家具都好。家具的欣赏虽不必因怕人有不同的看法而闭口不谈，但如想展开讨论，活跃气氛，最好的办法还是布置一个适宜的环境，把家具陈列出来，让大家能看到，供人欣赏品评。 　　

       家具陈置，前代多因室而异。厅堂上的器物讲求对称，固定而不免拘谨。书斋及居室则注重实用，灵活而多变化。这样，在布置上会出现对称与不对称、固定与灵活的对比。有对比胜过没有对比，这可使相对的事物更加突出。而且出现对比，本身就意味着不是单一而是有变化。在现实生活中不能想象还会有三楹或五楹的厅堂，但这并不妨碍有意识地兼用对称、固定与灵活的两种布置方法。因为从这里也能看到对比和变化。 　　

        明及清前期家具之所以能达到这样高的水平，采用坚硬致密，色泽幽雅，花纹华美的珍贵木材是一种重要的因素。下面只讲黄花梨、紫檀木、鸡翅木、铁木、瘿木五个主要品种，并附带述及瘿木。 　　黄花梨这种木材颜色不静不喧，恰到好处，纹理或隐或现，生动多变。黄花梨又称“降香黄檀”亦称“降压木”其木屑泡水饮用可降血压，用木屑做枕头可舒筋活血、降血压、血脂，有证可查此木有中药“降香”。难怪得到很多家具爱好者的珍视。 　　紫檀在各种硬木中质地最坚，份量最重，除多为紫黑色外，有的黝黑如漆，几乎看不见纹理。它不及黄花梨那样华美，但静穆沉古，是任何木材都不能比拟的。 　　鸡翅木有新、老两种。新者木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直无旋转之势，而且木丝有时容易翘裂起茬。老木肌理致密，紫褐色深浅相间成文，尤其是纵切面纤细浮动，具有禽鸟颈翅那种灿烂闪耀的光辉。铁力“铁力木”，或作“铁梨木”、“铁栗木”，在几种硬木树种中长得最高大。 　　瘿木不是树种名称，而是老干盘根错节，结瘤主生瘿处的木材叫瘿木，北京匠师称之曰“瘿子”。而生瘿处的木材总是有旋转的细密花纹。 　　

        明清古典家具皆属榫卯结构的实木家具，因而木材的性能决定了古典家具的保养和维设要求。古典家具不要放到阳光直射的位置。在家具上放物品应垫一层软膜，垂直方向轻拿轻放，擦家具的抹布应干净、柔软、温度适宜，擦至家具上不能留有水珠或水印。在日常使用中，尽量不用湿的抹布擦拭，上面放水杯时要加垫，以防出现水印。若有污渍或水印，可擦一点蜡上去，不要用有化学成分的蜡，如碧丽珠等。因为家具表面没有任何油漆，最好选则一些油制的蜡，并且定期给家具进行擦蜡保养。干燥季节每月至少一次，潮湿季节可缩减，四季有不同。这样可以保持家具长久的柔润。随着时间的推移，家具表面包的僵慢慢形成，便可逐渐减少擦蜡的次数。古典家具应定期进行保养，在正常情况下，每季度打一次蜡，用以保养。家具用久了，可以找专业人员对其进行修复，使家具的材质的结构真正得到保护。 　　家具要尽量避免日光的强晒，否则，时间久了会造成木质本色的变化。若表面出现细小划痕，擦蜡即掉，如划痕过深或出现开裂，需请专业人员修理。 　　家具的伸缩是正常的，有四季变化的地方尤为明显。一般每件家具经过四个季节的变化而随之定型，并相对稳定。