“我是一个冷眼旁观，不管闲事的人。现在，你已起了杀机。吴夫人，请不要在我身上打任何主意，那不会有任何好处的。”
　　“你是说……”
　　“一个冷眼旁观者，宗旨是不管闲事，事实上不可能不牵涉人一些意外事故中。一旦牵涉到某件严重的事，必定危及自身的安全，如果不得不起而反击，那将是石破天惊，雷霆万钧的暴烈行动，后果将只有一个。”
　　“你死我活？”
　　“不错。”
　　“你行吗？”
　　“行。”他信心十足，虎目中突然涌现慑人心魄的奇异冷电。
　　似乎，他突然变成了另一个人，不再是普通的船夫，而是自天而降的天神，威严，勇猛、坚强、冷森。
　　这瞬间的气势突变，真有脱胎换骨的不可思议蜕变现象发生，令人悚然而惊。
　　两名大汉脸色一变，情不自禁各退了两步，被他突变的气势所惊。
　　离魂仙姬也心中一震，也脸色一变。
　　“我不相信。”离魂仙姬沉声说。
　　“我知道，你已经用行动来求证了……”
　　两名大汉突然冲进，四条铁臂象虎爪般聚合。
　　离魂仙姬则中食二指戟立刺出，捷逾电闪，直戳七坎大穴。
　　看劲势，不象是制穴，简直就是以手指当刀尖，要刺人他的胸腔。
　　惊叫声传出，两名大汉在他的双手微动下，手虽未触及两大汉的双手或身躯，两大汉却在惊叫声中，倒滚翻飞起，远出两丈外，在水响如雷中，掉落滚滚江流。
　　离魂仙姬的手指，贴在他的七坎穴上。
　　“我要震断你的手指。”他双手叉腰屹立如山，语气冷森。
　　“不……不要……”离魂仙姬脸色泛青，右手点穴的手指血色全无，手臂在发抖。
　　“我要毁你的内丹。”
　　“请放……我一马……”离魂仙姬噪音完全走了样，丰满的身躯开始颤抖。
　　“你还有什么要问吗？”
　　“不……不了……”
　　“好，你可以走了。”
　　离魂仙姬踉跄退了两步，几乎要摔倒。
　　十名雄伟的桨手，一个个惊呆了，全用惊疑的目光，在雍不容和离魂仙姬两人之间审视。
　　他们似乎还不明白，何以会发生这种不可议的变故。
　　“咱们回……回龙江关……”从船尾爬上船的大汉，用惊怖的语气叫。
　　“掉头，走！”离魂仙姬跳回船匆匆发令。甚至不敢再看他一眼。
　　另一名大汉由同伴拖上船，浑身冷得不住发抖，水的确太冷，片刻便会冻僵。
　　浪里泥鳅驶离，掉头，十桨齐动，顺水顺流去势奇疾。
　　他摇摇头，苦笑一声，架好桨，不徐不疾驶上归程。
　　雍家农庄规模小，比起邻居徐家差得太远了，除了牲口厩与栏之外，正屋只有三进两座四合院而已，雇请的长工也只有十个左右。
　　雍家的主人雍永和，附近的人皆称尊之为雍老爹，为人随和颇孚人望，但谁也没把他看成特殊人物．他只是一个殷实老成持重的老农。
　　三代以来，耕箱着祖传下来的三四百库田只能算是小康的农家，小康当然属于令人羡慕的对象，但还不至于引人妒忌。
　　雍老爹有四个儿子，两个女儿。雍不容是老二，老二在家庭里，通常是最俏皮捣蛋的一个。由于继承权的传统有利于长子，老二最好能早些为日后创业打算，任何富裕的农家，三代之后，能分的田地就没有几亩。
　　后进的东厢，有一座雅室，是主人的书房，书不多，种田人不需要读太多的书。其实，主人在这里，打坐的时间比看书的时间多。
　　近后壁有一座大型长柜，里面放置了不少稀奇古怪的器物，外面有两把怪异的圆环形怪锁，只有主人才能开启。
　　其实，这间雅室不可能有外人闯人，根本不需要加锁，长工们不可能进入内院范围内。
　　天黑了，雅室灯光明亮。
　　年已近花甲的雍老爹，依然红光满脸，发须漆黑，目光样和，举动沉稳。
　　父子俩隔着书案品茗，神态安详和蔼。
　　“徐家的老二老三，经常在府城好勇斗狠，早晚会出纰漏的。”雍老爹微笑着说道：“惹上了鬼母的门人，那会有好处？幸好他们跑得快，不然麻烦大了。”
　　“跑得不够快，他们以为那些人不会追来。”雍不容说：“也幸而有我无意中替他们挡灾。”
　　“跑得快，是保命的不二法门呀！”雍老爹笑笑：“鬼母的一气指，是指功中的一绝，你真承受得了？”
　　“那女人只具有七成火候，用来抓痒还不错。爹，龙江船行这几年来，一直就一帆风顺，周东主人手众多，足以支撑局面，不可能有意外的棘手事故摆不平。孩儿想，已经没有留在他身边，替他分忧的必要，孩儿该独自闯荡历练……”
　　“不可以！”雍老爹正色说。
　　“是，爹。”他急急应喏。
　　“俗语说：受人之恩不可忘。”雍老爹郑重地说：“想当年，周东主无意中助为父一臂之力，免去为父一场牢狱之灾，为父当时在心中许诺，要替他度一次生死劫难。你仅在他身边耽了六年而毫无表现，岂可半途而废？”
　　“是，爹。”
　　“清明过后，立即回去。”
　　“是，爹。”
　　“腾蛟庄的人，很可能牵涉到龙江船行，你必须特别留意。”
　　“孩儿知道。”
　　“我还是一句话，如非生死严重关头，严禁暴露身份。”
　　“可是……孩儿已和离魂仙姬照了面……”
　　“办事时，你不会用易容术吗？”
　　“孩儿留心就是。”
　　“那我就放心了。你内丹已成，突破了不可能的境界，为父颇为放心宽慰。但武学深如瀚海，天下间，具有奇技异能之士大有人在，一切自己小心。”
　　“孩儿当特另小心。”
　　“徐家的人，可能还会找你，如何应付，你自己瞧着办好了。你走吧！和你哥哥商量扫墓的琐事。”
　　“孩儿告退。”
　　采办日用品，必须到镇上或港埠区购办。
　　已牌左右，雍不容出现在镇上。
　　刚转过街口，便感觉出不平常的气氛。
　　十余名徐家的长工，其实是徐家的打手，分列在街两旁，虎视眈眈，似有所待，气氛颇为紧张。
　　街口，是通向港埠区的起点，镇与港中间，有一段约两百步的小石子路，事实上镇与港是分开的，往来却十分方便。
　　他心中明白，徐家已经有应付来人寻仇的准备。
　　这些打手不是用来对付他的，徐家的人根本不知道雍家会武，一个打手对付他足矣够矣！
　　不需劳师动众派大批人手在镇上等他。他所料不差，打手们的注意力，并不是在他的身上。
　　他匆匆越过打手罗列的地段，身后却传来徐义的叫声。
　　“雍有容，你回来。”徐义的叫声有怒意。
　　他不能逃跑，跑得了和尚跑不了庙。
　　“三爷，有事吗？”他转身怯怯地问。
　　徐义与徐霞，站在一家住宅的院门外向他招手。
　　接着，老二徐勇随即从院门踱出。
　　“你过来。”徐老三毫不客气招手叫。
　　他苦笑一声，畏畏怯怯地走近。

　　“朋友请了。”东方尚义抱拳行礼：“大驾风雪光临寒舍，东方尚义深感荣幸，请教朋友高名上姓。”
　　黑袍人不言不动，毫无反应。
　　“朋友想必有难言之隐，不便亮名号。”东方尚义修养到家，不再追问：“请移玉客厅……”
　　“哼！”黑袍人总算发出了声音。
　　“朋友……”
　　一声鬼啸，黑袍人突然扑上，一记现龙掌劈面吐出，飘雪被强烈的掌风激得折向而飞。
　　出手便是霸道的内家掌力，东方尚义难免怒火上冲，但强忍怒火移位避招，吸口气功行百脉，拉开马步。
　　“朋友……”他同时急急喝止。
　　他的一位同伴及时掠出，一记佛云拨雾挡开了黑袍人跟踪追击的第二掌，双方的掌力皆浑雄无比，同向侧飘出八尺，似乎势均力敌。
　　“咱们后会有期。”黑袍怪人沉声说，似乎这一掌占不了便宜，不再逞强，及时撤走。
　　黑影凌空骤升，倒飞出两丈后，再一鹤冲霄跃登前面的屋顶，积雪纷纷下坠。
　　“不要追了，这人的来意可疑。”东方尚义拦住作势追赶的四位同伴：“追也追不上，这人的轻功已臻化境，追上去要吃亏的。”
　　五人从容转身，向廊厅举步。
　　谁也没料到厅阶两侧潜伏在雪中一身白，即使走至切近也无法分辨。
　　刚登上阶顶，暗器如暴雨般光临背心。
　　阶右的石鼓顶端，遗留下一块银牌：血符。
　　这块银牌所刻的符录，以朱漆填底，所以叫血符，天道门十大使者中，血符使者的信记。
　　五个人一个也没救活。
　　东方尚义中了两把飞刀，向抢救的亲随说出事故的经过，才咽了最后一口气。
　　南京，大明皇朝的南都，天下第一大城。
　　以往，这里叫金陵，好几朝世代的皇都。
　　奇怪的是，在这里建都的，都是短命皇朝。
　　说穿了并不奇怪，这里是江南的代表性地区，太富裕了，太富裕便令人懒惰，奢侈，腐化，贪生怕死，汲汲于争名夺利……
　　雍不容在新年过后，就感到每天都烦恼。
　　比方说：上赌坊手气奇差；与混混们在秦淮河风月场所打架总是输：帐房交下的滥帐一直算不清出差错；等等、等等…
　　六年前，他将本名雍有容改成雍不容，从大胜关老家进都城混日子，在龙江船行做小伙计。
　　他一直就默默无闻，六年了，还混不出什么名堂来。
　　这段新年过后的日子里，他的烦恼似乎有增无减。因为，也许寒冷的缘故，气氛不太对。
　　他发觉南京暗流激荡，有许多高手名宿象是来赶集。
　　他的代步小鳅船，沿中新河向南上航。
　　过了新江关码头。船只渐稀。
　　上游的终站是大胜关的大胜港，这一带偶或有些图方便贪便宜的中型船只，从大胜港驶人中新河，不是大江，可以节省半至一个时辰的航程。
　　向西望，江心洲挡住了视线，看不见七八里外大江的壮阔景色，但仍可看到大型船只参天而起的巨大风帆。
　　那些三桅大船的主桅，有些高有十三丈，三或四段风帆大得惊人，还在卅里外都可以看得一清二楚。
　　活在江上，看多了就不以为怪，在大江上下，各地的船只型式各异，但在他眼中，一瞥之下便可分辨出是何处的船只，何型与何种用途他一清二楚。
　　后面，一艘八浆快船行将接近。
　　两浆与八浆，相差太远了，追及自是意料中事。
　　不经意地扭头四顾，看到了那艘船。
　　“我看，麻烦又来了。”他暗自嘀咕：“天杀的！这段时日里，我一定冲了某一位太岁，得罪了某一位神佛，不然为何光走霉运？”
　　他右浆加了一分劲，船向左岸靠，贴岸行驶，应该可以避免麻烦吧？
　　他认识那艘快船，镇南徐家的，没错。
　　大胜镇分为三部份：大胜关、大胜港、大胜镇。
　　关，是南京廿六卫中的一卫，派有一位千户长坐镇，负责陆上的防务，配属有江防水军一小队十二艘巡江船，负责江防治安，缉私，捕盗……
　　港，是往来船舶的码头区，但长程客货船通常不在这里停泊，除非避风或发生意外才驶入港中暂避。
　　码头区也就是商业区，最复杂的龙潜虎伏地段，设有巡检司衙门。
　　镇，是本地老居民的居住地，位于港的南面。
　　南郊，星罗棋布散落着一些田庄，这些田庄的主人，才是镇的名流，地方上的爷字号土豪或权势人物。
　　大胜关是南京的南面门户，原来叫大城港镇。
　　本朝定鼎初年，陈友谅从这里进兵威胁京师（那时的京师在南京，朱洪武派杨景扼守，在这里大破陈友谅的大军，从此，奉圣旨改大城为大胜。
　　两百多年来，这里的人已经不知道“大城”的故名了。
　　大城镇徐家，就是大名鼎鼎的本镇田庄主人之一，叫徐定还徐大爷。
　　据说，徐大爷是莫愁湖中山王徐家的族人
　　两百多年来，中山王除了世袭的庄爷仍在之外，权势早衰，徐家的众多子孙星散各地各谋生路，有些后裔似乎忘了自己的显赫家世。
　　徐大爷绝口不提中山王徐家的事，当然不承认是中山王的后裔，此徐非他徐，不需抬出功臣王府家世来唬人，事实上他在大胜镇已经拥有最高的财势。
　　与豪强为邻，决不是什么愉快的事。
　　雍不容的家，就在徐家田庄的东面三里左右，是一片比徐家小十倍的小农舍，合当然比不上庄，雍家的田产也比徐家少十倍有余。
　　三里，目力可及，中间隔了青葱的稻田，有小径可以往来。
　　平时，雍家的子侄，根本不敢经过徐家田庄，往来镇港，绕走另一条小径，远了两里左右。
　　雍不容也一样，宁可多走两里路，以免碰上徐家的子侄。
　　徐大爷的三个儿子：徐忠、徐勇、徐义，不但是大胜镇有名的恶少，也是大胜港的地头龙，没有人敢招惹他们，惹上了保证日子不好讨。
　　从小，徐家三兄弟就吃定了雍不容。
　　从小，徐大爷也吃定了雍不容的老爹雍永和。
　　与豪强为邻，必须能忍，忍字头上一把刀，不忍也得忍。
　　也许，这就是雍永和把儿子定名为“有容”的缘故吧！有容乃大，大则无所不包容，肚大量大才能活得愉快。
　　但他离开家园独自出外谋生，却把名字改为“不容”。意思是天地不容，人为刍狗！
　　当然，镇上的人，大多数不知道他在外面混，改有容为不容的事。徐家是知道的，却不探究改名的因由。
　　聊可告慰的是，两家世居三代以来，除了小时候彼此吵过打过架之外，长大之后，便不曾发生过真正不愉快的事故，所以倒还相安无事。
　　这得归功于雍家能忍让，所以才能相安无事。

　湖广是全国的精华地区，大江在湖广流程最长，上起夷陵州，下迄江西九江。
　　这段千余里江面，共有五位私枭首领，各尽地盘，经常因利害攸关而你杀我代，江上陆地各显神通。
　　红叶庄警卫之严密，江湖朋友有目共睹，没有任何了位江湖人士，能平安地接近庄外围三里内而不被发现，如敢不听警告再行深人，有死无生。
　　闹江孽龙的师父，是早年威震江湖的飞云神龙孙旋的得意门人。飞云神龙为祸江湖，好色如命。
　　闹江孽龙不仅承受了乃师的凶横性格，也承受了好色如命的嗜好，甚且过之。
　　这位私枭头头，到底有多少妾侍情妇，恐怕连他自己也弄不清。
　　反正稍不如意，就将这个可怜的女人赐给那些替他买命的手下党羽，自有党羽替他弄来另一个补充，甚至补三个四个，就是这么一回事。
　　这天午后不久，三艘小船在湖中缓缓划行，船上的莺莺燕燕一个比一个娇，一个比一个艳。
　　她们都是欧阳庄主的女人或待女、丫头。
　　欧阳庄主今天难得清闲，居然有兴趣带了大群女人游湖。
　　这座湖，是欧阳家的私产，湖滨岸畔，长满了荷菱，残荷中水禽众多，船过处群鸟争飞，引得这些美丽的女人兴高采烈地大笑大叫。
　　蓦地——
　　左首的小船传出一阵惊呼，两位划浆的女人二不小心浆下重了些，左舷突然入水，船顺势翻覆，船底朝天，群雌落水。
　　两艘船向中聚集，七手八脚抢着救人。
　　闹江孽龙一代水中强人，双脚稳住船，俯身伸手将落水的女人往船上提。”
　　一个，两个……
　　左手一抄，抓住了水下伸出的一只纤纤玉手，向上一提，提上一个水淋淋的彩衣美娇娘。
　　他虽然不知道妻妾的数目，但对所拥有的女人面貌，多少有些印象。
　　这个女人他似乎没见过。
　　心中刚动疑，美娇娘的右手，已射出三道细小的晶芒，全部没人心坎要害。
　　“哎……”
　　他叫出半声，巨大的拉力传到反而将他拉下船，船立即跟着翻覆。
　　美娇娘当然也沉入水底，形影俱消。
　　谁也没看清变化，谁也没留心那些美娇娘是不是自己的人，更弄不清庄主为何覆舟落水的，混乱中，这种错误是必然的。
　　而且，变化太突然。
　　一阵大乱，在湖岸警戒的人纷纷赶到，跳入湖中救人。
　　闹江孽龙号称大江上下水性第一，潜水五百步不需换气，水底可以力搏蛟龙，活捉大鱼生吞活剥。
　　可是，今天却一下水就声息全无。
　　结果，廿一个女人，淹死了十四个。
　　闹江孽龙欧阳庄主的尸体，从湖底的污泥中打捞上来了。
　　查验的结果，在心房找出三枚特制的小针。
　　针长一寸二分，粗仅半分，、但锋尖头部却粗一倍，长四分，尾部延伸的触稍向内凹因此象是倒锋，能进不能出。
　　也由于八分长的尾部细一倍，前重后轻，不需要加装尾丝，便可保持直线飞行。
　　在湖岸泊舟的码头栏干上，找到一块刻了符禄的银牌。
　　有人认识这种符牌：天道门十大使者中的追魂符，追魂使者的信记。
　　初春，郑州依然风雪交加。
　　本城的名仕绅东方尚义，绰号称及时雨。
　　据说，他是少林的俗家门人，但从不与人争强斗胜，虚怀若谷，甚至从不承认自己会武功。
　　东方尚义人如其名，疏财仗义慷慨大方，对登门求助的人从不拒绝，排难解纷甚得各方人士尊敬。
　　他本人暗中经营粮行油坊，也就是所谓暗东，以免失去仕绅的身份，经商的人是下等人。
　　这种疏财仗义排难解纷的人，被人称作豪侠，妒嫉他的人必定不少，尤其那些土豪劣绅，更是恨之切骨，把他当成眼中钉肉中刺。
　　这几天风雪交加，天一黑，全城在风雪中沉寂如死城，交通完全断绝，没有人敢在外行走。
　　只有一些更夫不敢懈怠，忠实地按时打更。
　　三个身穿白的人影，从北面跳进了东方家的后院。
　　后院北面，是另一户姓陶的人家，恰好约了几位石匠朋友，在客堂中围炉小酌。
　　姓陶的是有名的石匠，石匠们普通有几斤蛮力，有蛮力便好勇斗狠。
　　说巧真巧，一位石匠，便急，冒风雪冲出院子小解。
　　突然发现屋顶出现三个白影，石匠已有了五六分酒意，以为见到了鬼，为了表示自己胆大包天，不假思索地抓起一盆景，奋力向屋顶的白影猛扔。
　　“有鬼……”石匠同时大叫。
　　糟了，一个白影接住花盆，立即飞跃而下，刀光一闪，石匠人头落地。
　　三个白影同向堂屋冲，里面的其他石匠也恰好闻声启门向外察看。
　　第三个白影重行外出，屋内却留下十三具死尸。
　　白影跳落东方泉的后院，三面一分形影俱消。
　　一声鬼啸传出，压下了劲烈的罡风。
　　片刻，鬼啸声再起。
　　东方家院深宅广，连五进共有五六十间房舍，每座院子都有一座小型花园。积雪盈尺，草木凋零。
　　罡风所经，枯枝发出慑人心魄的呼啸声，再加上尖厉刺耳的鬼啸，更是令人心底生寒的。
　　第三次鬼啸传出，三进院有了动静。
　　先后出来了五个人，站在院廊下冷然静观其变。
　　“那一路的朋友，可否现身赐教？”主人及时雨东方尚义沉声问。
　　前面廊角的暗影中，踱出一个黑袍人。
　　雪光朦胧，黑得十分抢眼刺目。
　　所穿的是双面怪袍。一面白一面黑，如果将白的一面向外，往雪中一伏，不是行家决难分辨人雪。
　　黑影一晃，便到了院子中心，站在雪中不言不动，象个从黑暗地狱逃出阳世的鬼魂。
　　五人冒雪踏入院子，两面一分。相距约三丈左右，东方尚义独自上前。

杀手春秋 第一章 01

嘉兴是颇为繁荣的浙北名城，一府的首会。
　　近午时分。
　　接近崇俭楼的西大街中段，行人往来不绝显得有点拥挤。
　　八月秋风凉，但大街上依然显得闷热。
　　市面各种店铺挤满了顾客，人声嘈杂。
　　名震江浙的本城名人钱大爷钱森，带了八名教师爷兼打手随从，神气地沿街向西走，要出大西门返回西门外的钱家大院。
　　在江浙．提起七星太保，谁都知道是指钱大爷钱森，一个雄霸一方的，并不孚人望的豪强。
　　在武林朋友眼中，七星太保可连发七枚流星镖的武技，确有令人望影心惊的气势，内家气功也相当精纯。
　　雄霸一方的地头龙，结了不少仇家是必然的现象，豢养了不少打手护院，也是必然的现象。
　　在外行走时，前呼后拥最少也有八位打手亲随，想找他算帐讨债的人，根本就无法近身。
　　走在人群拥挤的大街上，难免与行人保持距离接触。
　　他毕竟不是知府大人，不可能鸣锣开道把行人赶开，只能靠走在前面的四名打手，将挡路的行人推拨至一旁让他通过。
　　崇俭楼东端，全是各行各业的店铺。
　　一家出售瓷器的店侧，坐着一位年过半百的老人，那是古老行业中颇为精致的补瓷匠，比补锅匠要高好几品。
　　一张板凳，一张小长桌，一座支架，架上置有一只青花大瓷盘。
　　盘裂成两半，本来名贵的瓷器成了废物．值得花钱补一补。
　　补瓷匠心无旁骛地用十字形小巧绳钻，细心地在破裂的裂缝旁钻孔，每一孔大仅半分，排列得工整美观，以便用两爪细铜钉把裂缝扣合。
　　“吱吱吱……”
　　钢钻转动声尖锐刺耳，但声音不大，瓷粉末随钻动而飘散。
　　嘈杂的人声，丝毫不曾干拢补瓷匠的工作，他工作得十分专注，外界的纷扰与他无关。
　　匆匆经过的人，也懒得向一个微不足道的补瓷匠多投一眼。
　　街道不宽，不过约两丈，行人却多。
　　钱大爷二行九人，从西面逐渐接近。
　　前面的四名打手高大如门神，一双巨臂把挡路的行人，象拨草拟的往外推，穷凶极恶面目可憎。
　　补瓷匠丝毫并不受影响，聚精会神小心地转动小钻，不理会街上所发生的事。
　　钱大爷过去了，后面的四个打手也经过补瓷匠的前面的街道。
　　这瞬间，补瓷匠的左手中，无声无息地飞出一道淡淡电虹，准确无比地从行人的缝隙中超越，从打手的空隙中电掠而过。
　　没引起任何人的注意，电虹太小太快了。
　　钱大爷突然伸右手向后，反抚左背助，似乎在抓痒，因为在背肋部位，似乎真有那么一点儿痒，但脚下速度不变，依然神气地向前迈步。
　　十步，十五步……
　　“呃……”
　　钱大爷突然发出轻叫，突然打一踉跄。
　　“大爷……”后面的一名打手讶然问，抢上前急急伸手搀扶。
　　“嗄……”钱大爷呼出一口长气，双目一翻，突然向前一栽。
　　“哎呀……”三名打手惊叫。
　　“大爷不好了！”搀扶钱大爷的打手狂叫。
　　钱大爷脸色渐变，停止了呼吸。
　　街上大乱，惊呼声大起。
　　补瓷匠远在二十步外，不为惊扰的人群所动。
　　“吱吱吱……”钻孔声的节奏也毫不变。
　　“夺魄符！”
　　人丛中突然传出行家的惊叫声：“天道门杀手十大信记之一。”
　　片刻，一名青衣小伙计，经过补瓷匠的小桌旁，伸手轻叩桌面三下，笑嘻嘻地向东走了。
　　补瓷匠依然聚精会神工作，老眼中冷电乍现乍隐。
　　同一期间，千里外的杨州府城。
　　一艘小乌蓬船，泊上瘦西湖的绿杨码头。
　　这里是游客最稀少的小码头，游湖船通常不在这里泊舟，附近没有名胜区，三里之内也没有村落，只是一处本地农户往来的小码头。
　　船上有两名舟子，两名仆人打扮的壮汉。
　　插上篙，四个人跳上码头，沿湖岸向北走，到达五十步外一株巨大的绿杨下，并肩一站，面向着湖，发出两声短呼。
　　片刻，身后传来一声轻咳。
　　四人并没回头，也同时轻咳了一声。
　　“都在船上。”一名壮汉沉静地说。
　　“本门的规矩是，花红须事前一次付清。”
　　“是的，已全部带来，五只银箱，每只十两十足纹银一百锭，半文不少。”
　　“好，十天之内，你们主人可以得到他应该得到的报酬。’身后的语音阴森无比。
　　“敝主人翘首相望。”
　　“你们可以走了，沿小径东走，不要回头。”
　　“遵命”
　　四人转身急步走了，船留在码头。
　　不久，船驶向对岸，有一位老舟子撑篙。雨笠戴得低低地掩住面孔。
　　老舟子是如何登舟的？没人知道。
　　第七天，杨州武林世家江北第一豪杰，赛孟尝韩伟韩大侠，午正时分死在杨州最豪华酒楼太白居的门楼口，背心留下一把锋利的双刃飞刀。
　　脚下，留下一块白银铸制的符牌。
　　有人认识这种符牌：天刃符。
　　天道门十大使者之一，天刃使者的信记天刃符。
　　九月天。湖广大江北岸的大城：黄州府城。
　　府城北郊七星有座小湖，湖东岸的红叶庄，是大江私枭集团湖广五首领之一，一个最凶狠，最狡诈，最强悍的黑道领袖人物，闹江孽龙欧阳江的山门。

 

　　南山魔女脸上一无表情，用她那特异的嗓音冷静地说：“芸儿，你的脸容已经被他们看见了，那宇文豪乃是千面神魔的弟子，对化装易容术有极高的造诣，可能派一个身材与你相同的人，加以易容造成混乱，因此为师不得不将计就计，命你戴上金色面具。今后我们的人，遇上相貌与你相同的人，一律格杀。所以你千万不可任意取下面具，同时不可离开我左右，绝对禁止与人交谈，以免暴露身份。再就是除非万不得已，你不可与人交手，必须保留实力，与玄天神剑生死一决。”

　　“师父，徒儿能问一些有关玄天神剑的事么？”芸儿迷惘地问。

　　“你有何疑问？”

　　“师父既然认为那玄天神剑十分了得，徒儿是否能胜得了他？”

　　“论修为，你不是他的敌手。”

　　“那……徒儿……”

　　“为师下会让你送死，你只须支持片刻，我便会取他的性命。”

　　“为何不一开始使用子母剑杀他？”

　　“子母剑只有一击的机会，万一你用早了，岂不前功尽弃？”

　　“徒儿明白了，师父要徒儿支持片刻……”

　　“等为师出现时，吸引他的注意，以便让你用于母剑杀死他。如果配合不当，你一落空，便没有除去他的机会了，子母剑不一定能制他的死命，必须在他分神的刹那间方能一击成功。”

　　“徒儿记住了。”

　　“外面来了人。”南山魔女低叫，戴上面具突然飞射而出，到了茅屋外。

　　“铮”一声剑鸣，剑影乍合乍分，人影各向侧飘。

　　原来有人门在闪侧，双方在仓猝间挥剑进击，硬拼了一剑。

　　“是你！”南山魔女讶然叫。

　　不速之客是沙千里，因一剑硬接试出对方的实力而感到心中暗惊，俊面上神色微变，冷笑说道：“原来是你，你将二妖救到何处去了？”

　　南山魔女已戴上面具，看不见她脸上的表情，阴森森地说。

　　“你大概就是什么幻剑神花沙千里。好啊！那天你的党羽众多，老身不想和你计较，今天你可送上门来了，老身倒得看看你们这些青年人，到底有多少斤两，接招！”

　　叱声中，揉身直上，吐出一朵剑花，出剑居然十分小心，显然她不敢轻视这位刚出道便名震江湖的青年人。

　　沙千里自然也不敢大意，飞退丈外叫：“且慢！在下有话说……”

　　话未完，南山魔女的第二剑已经攻到．剑气压体，势如排山倒海，而且迅捷绝伦，显然手上已增扣了三成内劲。

　　他不得不挥剑接招，南山魔女的迫攻，激起了他的豪气。一声低吼，闪开正面剑吐千朵白莲以攻反击对方的右臂，以可怕的速度回敬了一招“万花竟艳”，无数如虚似幻的剑影，射向对方的中盘要害。

　　两人搭上手，便是一场惊心动魄的恶斗，双方皆全力进攻，也皆以快速绝伦的身法争取空门抢制机先，尽量避免硬接，因此甚少有双剑接触声传出，双方以快打快各展所学以争优势，但见人影飘忽如魅，剑虹形成漫天澈地的重重剑网，令旁观的人难以分辨人影，看不清剑招，变化之快，令人目眩神移。

　　南山魔女的身法以快速神奇见称，当年林华就曾经败在她手下，而林华当时的艺业，本就以轻功超尘拔俗而自豪了，但在她手下依然棋差一着，可知她在祈连山确是下过苦功，廿载辛勤终于获得了至高无上的成就。

　　芸儿在一旁观战，紧张得芳心砰砰跳，手心冒汗，这是她一生中，唯一的一次看到师父与势均力敌的高手拼搏，只看得心中暗惊。

　　两人恶斗百余招，四周十丈方圆以内的野草，全部齐根而折，被剑气罡风激得八方飞舞。

　　终于，两人的身法开始慢下来了，两人浑身是汗，如被水淋，南山魔女的黑袍，湿得紧贴在身上，现出了玲珑的曲线，尤为抢眼。沙千里的英俊脸容没有丝毫笑意，冷傲的神情消失，脸色苍白，呼吸亦不再平静了。

　　“铮”一声暴响，两人硬拼了一剑，同向侧飘退，双方的脚下皆不再俐落了。

　　双方皆需抓住机会调息，不敢再凶猛进击，相距丈余移相向迫进。

　　南山魔女碎步前移，沉静地说：“你果然是王屋炼气土的门人。乾坤三剑圣中，王屋炼气士以剑术神奇快速著称，可惜你到底年轻，仍然无法以神御剑，老身以奇幻的身法与你周旋，你也不过如此而已。”

　　沙子里嘿嘿笑，也沉着地道：“不错，你的身法确是神鬼莫测，奇快绝伦，是在下出道以来所见到的唯一高手，也是唯一能逃过在下神奇幻剑七击而安然无恙的人。你小心了，逃得过在下的幻剑，但绝难逃过神花的袭击，目下双方真力渐虚，你无法再施展诡异的身法，在下已大略摸清你的身法路数，你再也逃不出神花淬然一击了。”

　　南山魔女徐徐左绕，冷笑道：“同样地，你难逃老身的歹毒暗器龙须环的致命一击。当然老身知道你的神花十分霸道诡奇，但老身的龙须环同样是武林一绝，神鬼难逃。”

　　沙子里脸色一变，说：“咦！那么，你是千幻三娘卢大嫂了。”

　　“呸！你配称老身为嫂？”

　　“那么，在下该称你为唐姑娘了……且慢进招，请听在下一言。”

　　“分出胜负你再说尚未为晚。”

　　“唐姑娘，你真要拼个两败俱伤么？”

　　“哼！你别忘了老身还有一个接应的人。”

　　“屋旁也潜伏着在下的两位侍女。”

　　“你那两位侍女，乃是老身的门徒手下败将。”

　　“但足以缠住你那位门人。”

　　“你何用废话？”

　　“唐姑娘既然要一意孤行，那也是无法勉强的事。不过，在下认为你我犯不着两败俱伤，为了双方的好处，何不携手合作？七星会会主已到，聚全会精英于铁城山，实力空前强大，可说是该会廿年来唯一的盛会。姑娘与玄天神剑的过节，并非秘密，凭姑娘与九幽鬼王廿余名高手，似乎尚不堪七星会一击。如果姑娘能改变初衷，坦诚与在下携手合作，姑娘有利可图，何乐而不为？姑娘如果答应合作，在下有可靠的消息奉告，不知姑娘意下如何？”

　　“七星会的会主到了，老身正求之不得哩！令岳开封蔡荣，廿年前是七星会的内堂十大护法之一，当然你也是七星会的人…”

　　“正相反，在下不是七星会的人。”他急急接口。

　　“哦！我明白了。”

　　“你明白什么？”

　　“你想鸠占鹊巢，取而代之，掌握七星会，勾结金花门。阁下，你的野心确是不小。”

　　“真人面前，不说假话，你明白就好。”

　　“但这只是猜测而已，你的话并不足采信。”

　　“你要怎样才能相信？”他泰然地问，已听出话中有了转机。

　　“除非你能将七星会的内情说来听听。”

　　“姑娘是否签允合作呢？”

　　“这得看你所说的内情是否真实无欺方能决定。”

　　“好，在下说出就是，但先小人后君子，话说在前面，假使你听后拒绝合作，在下将尽全力，搏杀你们这一批人永绝后患。”

　　“你已杀了老身不少朋友，但不会再如意了。”

　　“哼！那是你个人的看法，铲除你们廿余名高手，在下并无困难，只不过损失一些人而已。目下七星会的会主，正是你要找的玄天神副宇文豪。家岳乃是三大副会主之一，目下已抵达铁城寨……”

　　“什么？宇文豪已升任会主了？”

　　“咦！难道你竟然不知道？”沙千里诧异地问。

　　“他不是已退隐了廿年么？”南山魔女不答反问。

　　“明隐暗动，这就是七星会何以神秘的原因所在。”

　　“但你却轻易地打入其中。”

　　“在下自有超人的机智。”

　　“这是说，阁下雄图大略，别有所图，而且早存此念了。”

　　“这是在下的事，七星会与金花门在今晚三更，将在古铁城遗址决战。在下的消息比你们灵通，届时请听候消息，在他们两败俱伤死伤殆尽时，一同出击清除余孽，姑娘是否肯携手合作的呢？”

　　南山魔女略一沉吟，点头道：“一言为定，决不食言。”

　　“好，多谢姑娘襄助盛情。晚间消息送至何处？”

　　“就送至此地好了。”

　　（续集请看《故剑情深》）

　　“这……”

　　“我们在客栈见。”

　　他摘下青虹剑递过，笑道：“好，客店见。这几个人浪得虚名，我相信你应付得了。”

　　说完，他一跃三丈，溜之大吉。其实他并未远走，绕至另一侧伏在草中观看，居高临下看热闹，上下相距约百十丈，因为山坡中段藏不住人，他只好走远些。他曾经亲见丑骑士勇斗大妖，因此大为放心。

　　原文少一段

　　北面半里地一座怪石如林的崖下，坐着一群神秘的成名人物，其中有曾经引走沙千里的黑影和青影，九幽鬼王田飞扬，黄山双妖的大妖，地府双残等等。

　　看众人盘坐的序列，便知这些人皆以黑影和青影为中心。黑影仍是那一身黑的打扮，黑手黑面具，比九幽鬼王更是难看，更为丑恶。

　　青影赫然是宇文燕，一身青劲装，风华绝代，穿劲装并未掩去她那高贵的风华。

　　躲在远处偷瞧的林华大惑，向伏在身左的田三说：“怪事，不久之前，她曾与九幽鬼王冲突，这时为何又坐在一起？真怪。”

　　“你说的是谁？”

　　“那位穿青劲装的宇文燕姑娘，她是早年名震江湖，失踪了廿年的玄天神剑宇文豪的女儿。”

　　“咦！你认识的女孩子可真不少。”田三似笑非笑地说。

　　“不要和我谈女人。”他烦躁地说，向前一指又道：“听听他们说些什么。”

　　林华与自称田三的丑骑士，轻易地接近了山崖下那群宇内闻名的高手名宿。他不愿与女扮男装的丑骑士谈论女人，示意倾听那些人说些什么。

　　可是，他两人来得太晚了些，显然这群人的交换意见已近尾声。

　　九幽鬼王似在下结论，三角眼阴睛不定，怪腔怪调地说：“目下已确知金花门与七星会已经开始火拼了，目下连咱们全算上，已知道的共有五批立场不同的人，至于如何保全咱们的实力，如何消灭那四批人，得看咱们是否有充分的准备了。”

　　大妖廖汝昆一而再败在丑骑士和林华手中，对自己的艺业缺乏信心，尤其对乃弟几乎死在沙千里手中的事，余悸犹存，忧虑地说：“依兄弟之见，还是策动他们加紧火拼，斗智为上，目下参子铁城山之会的人可说已包罗了江湖上的精英，而咱们的实力却未能稳操胜算，斗力必将损失奇重，胜败难以预料，五败俱伤实非善策。”

　　戴黑面具的人外表不带丝毫感情，以奇特的嗓音说：“汝老的话不错，咱们不能和他们硬拼的。我已经摸清了他们的底细，对各方的实力也可看出六七分光景。目前的形势是，七星会与金花门已到了你死我活的地步。第三势力该是那狂妄的沙千里，本来他该替七星会效忠的，但他却观望不前，用意难测。第四批人是吴瑞祥的一批爪牙，他们吃里扒外居心叵测。本来，七星会如果不分崩离析，能令沙千里吴瑞祥两批人合作，金花门将无法与七星会分庭抗礼。因此，咱们必须把握这千载难逢的良机，挑拨离间煽动三管齐下，必须让他们四败俱伤，咱们方可渔人得利。无论如何，这次必须一网打尽他们，一劳永逸永绝后患，尽早要咱们的人加紧造谣、中伤、策反及鼓动等等绝着，挑起仇恨四处放火，以免夜长梦多。”

　　说完，取出一具淡金色的皮面具，交给相貌与字文燕相同的少女说：“戴上。”

　　少女依言戴上，立即变成一个脸色淡金的怪女人。

　　戴黑面具的女人瞥了众人一眼，说道：“为免对方易容相欺，诸位请认面具不认人。天色不早，咱们各就潜伏处所，如非重要关头，须尽量避免与任何人接触，这就走。”

　　大妖叫着：“还有一批人，你似乎忽略了。”

　　“还有一批？”

　　“不戒魔僧与宗三那些好色之徒。”

　　“哦！这些人成事不足，败事有余，最好不与他们计较，让他们与那些人闹个鸡飞狗跳，与咱们大大的有利。”

　　“千万不可轻视了他们。”

　　“那是自然，反正闹起来与咱们有利，暂且不必理会，咱们必须避免树敌。”

　　众人纷纷离开，最后离开的是大妖和三名中年人。

　　林华对换戴了金色面具的宇文燕大感意外，低声向丑骑士说：“田姑娘，咱们就此分手，你回客栈去吧。”

　　“你呢？”田姑娘问。

　　“我有事。”

　　“好吧，咱们就此分手。”田三一面说，一面悄然往后溜走。

　　“我的剑……”林华低叫，可是，田三已走了，他又不敢大声呼叫，怕被附近的暗椿发现了。同时他也不能追，怕失去宇文燕的踪迹。

　　他只好赤手空拳行事，一溜烟走了。

　　丑骑士田三姑娘亦未远走，她在远处盯紧了大妖，向西跟进。

　　大妖与三位中年人未留意身后有人跟踪，一面穿林徐徐西行，一面信口谈论近来的情势。

　　大妖的神色相当忧虑，向身旁的中年人说：“建成兄，不是兄弟杞人忧天，而是事态是严重，七星会可能已高手齐出，玄天神剑既已出现，他们的会主……”

　　“依兄弟猜测，玄天神剑可能已升为会主了，廿年不曾在外走动，必定是在幕后运筹帷幄主持七星会的大局。”

　　“不会吧？听说七星会的副会主有三人之多，玄天神剑廿年前，只是一个内堂堂主而已，还轮不到他升任会主哩。”

　　建成兄不再争辩，转变话题说：“汝仲兄，千幻三娘与玄天神剑之间的恩怨，到底内情如何呢？”

　　大妖叹口气，苦笑道：“论交情，在下与唐姑娘可算是道义之交，在下虚长十余岁，倚老卖老称她一声小妹，其实在下该是她的长辈。她的事，我并不太了解，女人涉及情爱的事，局外人是难以了解的。”

　　“汝仲兄，兄弟不信你一无所知。”

　　“当然知道一些……”

　　“可否说来听听，咱们也是道义之交。”

　　“当年那玄天神剑乃是七星会的内堂堂主，内堂职司执法，他岂能与唐小妹一个会外女人结为夫妇？同时，唐小妹又是金花门的十大堂主之一，掌门人天姥申四娘又是个性情乖戾对七星会极端厌恶的人，对玄天神剑更早有成见，这一双男女根本就没有结合的可能。但他们相爱了，他们有罪了，最后仍换回不了双方主事人的成见，几乎一门一会各走极端兵戎相见，不但拆散了这一双恋人，也招致一门一会公开决裂。

　　后来，玄天神剑不该在唐小妹下嫁卢勋的前夕，将一封附了当年唐小妹寄交他的情书的警告信，派人递交卢勋，以致洞房花烛夜夫妇洞房反目，唐小妹离家出走，去找玄天神剑问罪，半途被三名蒙面人午夜追杀，其中一人看背影酷似玄天神剑本人。唐小妹负伤遁走，一走廿年音讯全无，今春突然携徒出现在黄山寒舍，对过去的事讳莫如深不吐字，只说已打听出玄天神剑尚在人间，而且是七星会地位极高的首要人物。她已安排妥当，要求我集邀友好替她报仇雪恨，所以在下兄弟义不容辞，接受了她的邀请。

　　“她的门人为何与九幽鬼王田老所见的少女的相貌相同？”

　　“这个我就不知道了，世间相貌相同的人屡见不鲜，不足为奇。”

　　“汝昆兄，在隐瞒些什么，你的神色早已告诉兄弟了。”建成兄微笑着说。

　　“建成兄，兄弟确是不知道，兄弟只知唐小妹要她的门人，负责搏杀玄天神剑，如此而已。”

　　“一个丫头，能搏杀玄天神剑？别开玩笑好不？”

　　“建成兄，不久你便可以知道了，唐小妹远走祈连，廿载辛勤苦练，没有把握，自不会回来了结这段情仇。你瞧，这次她重回中原，一鸣惊人，居然策使七星会与金花门决裂火拼，就凭她这一手，便足以说明他确是比咱们有见地有智谋，人所难及。呵呵！看来，这次七星会与金花门已注定了败亡的命运了。”

　　“很难说，百足之虫，死而不僵，这一门一会，即使这次火拼精英尽失，但败亡恐怕未必，恐怕咱们也得不到多少好处。哦！兄弟要走一趟荒城，咱们就此分手，兄弟告辞。”

　　三位中年人分道走了，大妖独自仍向西走。刚钻出树林，前面荒草坪上突然站起一个人影，向他招手叫：“大妖，咱们还未解决那天的一场好斗呢？”

　　大妖吃了一惊，讶然叫：“咦！原来是你这丑小子。”

　　“不错，在下已久候多时，拔剑！”

　　“且慢。”

　　“你好好准备、在下并不急。”

　　大妖并无所惧，缓步上前淡淡一笑道：“咱们无冤无仇，犯不着拼个你死我活，这样吧，咱们谈谈。”

　　“有什么好谈的？倒是在下有话问你。”田三傲笑着说。

　　“咱们谈谈蔡二小姐的事……”

　　“不，在下要问你一件事，那沙千里目下藏身在何处？”

　　“咦！你与那沙千里……”

　　“你多问了，在下只要你告诉我他躲在什么地方。”

　　大妖横行江湖数十年，见多识广，察言观色，便知这位丑小子与沙千里是敌非友，鬼眼一转笑道：“呵呵！大概他是你的朋友，你是不是想见他？”

　　“正是。”

　　“由此向东北约两里地，有一座废弃了的神庙，附近全是数百年前的古树，他就在那儿藏身。”

　　丑骑士田三姑娘扭头就走，大妖却在她身后不住偷偷冷笑。

　　“我该前往看看热闹。”大妖冲田三姑娘远去了的背影说。

　　他身后三四丈的一株巨树后，一个人影徐徐伸出了左手。

　　“跟他去。”大妖喜悦地自语。

　　他刚举步，突觉腰脊一麻，浑身一震。

　　“哎呀！我……”他狂叫，本能地转身察看。

　　可是，他无法转身了，“蓬”一声大震，他跌倒在地。

　　他伸手拔剑，但手已不听指挥了。

　　“我的腰脊断了，”他绝望地想，口已发不出声音了。

　　眼前出现了一个英俊的人影，正冷笑着注视着他。

　　“你知道那人是谁？”对方阴森森地问。

　　他怨毒地死盯着对方，颤抖着的嘴唇，最后骂出了两个字：“卑鄙……”

　　英俊的人影是沙千里，一脚踏住他的小腹。

　　他吁出最后一口长气，一代魔头含恨而逝，枉有一身傲视武林的艺业，却糊糊涂涂死在暗袭下，一朵神花击碎了他的背脊，没有丝毫反抗的机会。

　　“我会查出来的，你这该死的老妖居然敢出卖我，哼！”

　　沙千里恨恨地说。沙千里早已知道丑骑士为了蔡二小姐大闹铁城寨的事，当然也知道丑骑士与大妖艺业相去不远，因此根本未将丑骑士放在眼下，可疑的仅是丑骑士为何找他而已，在他的猜想中，丑骑士找他的原因，极可能是因蔡二小姐是他的妻妹，找他只是希望征求他的意见，无伤大雅，根本用不着耽心。

　　他不追踪丑骑士，向西走了。

　　戴黑面具女人带了与宇文燕面貌相同的戴金色面具女郎，在一座参天古林中的一座小茅屋进食。此地距铁城寨已在十里外，人迹罕至，不会有人前来打扰，因此并未往附近派人放哨。

　　两人席地而坐，取下了面具，露出本来面目。戴黑面具的女人脸色苍白，赫然是从祈连东返重回中原的南山魔女。与宇文燕相同的女郎，不用问也知道是芸儿。

　　两人一面食，一面谈论当前形势。

“那……老前辈的大名是……”
　　长髯人略一迟疑，叹口气说：“老朽复姓字文，名豪，”
　　“哦！原来是玄天神剑宇文老前辈，老前辈隐世已经廿年。”
　　“正是区区。”
　　“去年，前辈是否派人至嘉峪关外杀人？”
　　“什么？到嘉峪关外杀人？别开玩笑好不好？”
　　“据在下所知，有一位副会主带了不少高手出塞，有两个老女人自称护法，有两个叫赵乾钱坤的花甲老人。”
　　“哎呀！你说的这些人……”
　　妙手书生突然说：“豪老，我明白了。这件事我已怀疑甚久，这一来便可水落石出了，小兄弟的话，替咱们拨云见日。”
　　“哦！你是说……”
　　“回去再说，此事决不可张扬。”妙手书生虎目中涌上了无穷杀机，沉重地说。
　　玄天神剑指天沉声道：“小兄弟，我可以发誓，绝未派人出塞谋害什么人，如有半丝不诚，鬼神共鉴。”
　　“那么，在下相信你。”林华一字一吐地说。
　　“请说事情的经过……”
　　林华便将与安西盟冲突，误闯南山，与南山魔女冲突的经过说了，最后说：“那芸儿据南山魔女说，拾来弃婴是十八年前，今年芸儿该是十九岁而不是二十岁，当然不是令媛……”
　　“老天！是她！”玄天神剑脸色灰败地叫。
　　“谁？”林华问。
　　“千幻三娘。”
　　“不会吧？你说她据你的女儿，替你抚养成人？”
　　“但确是他，不会有别人。小女确是二十岁，她是小年夜生的，过了年便算周岁了。天哪！唐素，你为何如此待我？为什么？”玄天神剑发狂般向天呼叫。
　　“真是怪事。”林华喃喃地说。
　　“目下南山魔女是否仍在南山？”妙手书生问。
　　“在下回程时有事在身，不曾重至南山探问。”
　　“小兄弟，可否劳驾至铁城寨一行？”玄天神剑满怀希冀地问。
　　“不行，在下须寻找那位姑娘的下落。”
　　“你从何处着手？”
　　“去找不戒魔僧。”
　　“老朽可出动大批人手……”
　　“这样吧，入暮时分，小可至吴大爷府上讨信息，这一天中小可必须四处走走。”
　　“宗爷，随我们至铁城寨岂不省事？我们人多，人多好力、事哪！”文燕也劝说。
　　“不，你们也忙不过来。在下告辞。”说走便走，他抱拳一礼，匆匆走了。
　　玄天神剑神色激动，向妙手书生说：“这里的事结束，我要亲自跑一趟塞外。”
　　“豪老……”妙手书生惊叫。
　　“我要亲自与她谈判。”
　　“还是先追究私出塞外的内情，先证实宗三的话是真是假……”
　　“我深信这少年人的话字字真实。当然，这件事必须追究个水落石出。其一，赵乾钱坤皆是江淮分会的弟兄，而去年山西七星坛的几位护法神秘失踪，下落不明，难道江淮与山西的弟兄暗中受人策动不成？其二，三位副会主之中，谁去年离开本职行踪诡秘？其三，谁的消息灵通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？当然具有极为强大的私人实力。其四，为何不让我知其中经过详情？我甚至不曾听道丝毫风声呢？其五，我与千幻三娘因爱成仇，自问并未负她，她没有如此痛恨我的理由，我与她的恩怨，也与本会其他的人无关，本会的弟兄为何瞒住我远至塞外寻仇？这些事，必须早些加以查明，不难查个水落石出。”
　　妙手书生神色渐紧，有点悚然地说：“豪老，如果宗三的话可靠……”
　　“绝对可靠，他决不是胡说八道的人。”宇文燕姑娘以坚定的口吻说。
　　“姑且假设他的话可靠，那么，其中可能掩藏着一桩极为可怕的阴谋。”
　　“你是否有点杞人忧天？”玄天神剑不以为然地问。
　　“决非杞人忧天，而是事实。属下认为，这次接到金花门要求决战的书信，恐怕也是阴谋诡计的一部份哩！”
　　“你是说……”
　　“本会与金花门虽则因为千幻三娘的事反脸成仇，虽则过去廿年中，彼此割界而活动，彼此的人容或有些少过去的个人恩怨，但并无利害冲突，一些冲突在所难免，暗中任性而为并非不可能，但并未决裂，此次为何一反常态，金花门为何无缘无故派人下战书要求决斗？”
　　“本会与金花门的事，起因必是沙贤侄自告奋勇出面与金花门调解彼此的过节，至引起金花门的误会，这不能怪沙贤侄，那是双方面的事。这件事不可能牵涉到……”
　　“沙贤侄是蔡副会主的东床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁与杨副会主是世交，咱们三位副会主中，已有两位是他的亲近长辈。而这两位副会主中，蔡副会主去年冬曾经奉秘谕走一趟江淮暗察会务，既是暗察，自然只有极少数的人知道他的行踪。杨副会主则于同一期间至京师苏州一带访友，何以这么巧？”
　　宇文燕姑娘凤目放光，急急接口道：“贺副会主涉嫌最大，这几年来他对会务一再表示不满曾经多次与爹争执，公然反对会务的处理过于怀柔，暗中培植私人，山西七星坛失踪了的护法冷面十一娘，就是他的姨表亲。”
　　妙手书生沉吟片刻，凛然地说：“今天的事，暂勿声张，反正真象未曾揭晓之前，任何人皆有嫌疑，三位副会主更是嫌疑重大。廿年来，本会先后发生过三大奇案，三易会主，内堂护法十二人中，廿年来竟无人能久任五载以上，足证本会内部早已潜伏下分崩离析的危机。会主就任三载于兹，竟然又发生此种棘手案件，内堂护法实有失察之嫌…”
　　“目前不是任何人引咎自责的时候。”玄天神剑沉痛地说，叹口气又道：“且让我们来看看谁能从这件事中得到好处？”
　　宇文燕接口道：“若要人不知，除非已莫为。既然那位副会主出动了大批人手出塞，决不可能绝对守秘，那是不可能的，总会有蛛丝马迹可寻，任何妙计，皆有疏漏可发现。
　　妙手书生拍拍脑袋，剑眉深锁地说：“且让我们猜猜看，假使这人杀了千幻三娘，控到了莺姑娘的生死，是否可以向会主任意勒索？会主是否向无理的勒索低头？本会是否因会主一人的去留而瓦解？三位副会主中，谁继任会主的可能性最大？”
　　“你是说，可能继任会主的人，便不致涉嫌吗？”玄天神剑问。
　　“属下认为……”
　　“我明白了，走！”玄天神剑豁然大悟地说，领先便走。
　　“豪老……”妙手书生惑然地跟上叫。
　　玄天神剑轻松地一笑，一面走一面说：“物腐而后虫生，当然我们得自己反省，要倾覆咱们这个源远流长实力雄厚的帮会，不管意在摧毁抑或志在夺权，必须内外夹攻里应外合，不然谈何容易？等咱们先攘外解决外患之后，内忧必将自溃。”
　　“属下认为，攘外必先安内……”
　　“可是，咱们已没有时间了。”
　　“这个……”
　　“置之死地而后生。”
　　“豪老之意……”
　　“必须以最大胆，最危险的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱们争取时效，我需要一位智勇双全的人随我上刀山下剑海。”
　　同一期间，林华在加紧寻觅不戒魔僧的下落。他沿一条小樵下山，准备绕山铁城寨东麓找人探问，也需找地方进食。
　　经过一条山沟，他沿沟岸向下走，沟两侧古林遮天蔽日，早晨的阳光无法透下，野花盛开的沟旁水草地带，极易隐藏人畜。正走间，发觉前面有一座三丈见方沟水冲刷而成的水潭，清澈的潭水令人精神一爽。
　　“先洗漱再说。”他自语，到了潭岸，迫不及待的向下一伏，脑袋扎入水中，只感到清凉惬意，倦意全消，咕咕咕喝下几口水，突觉身下的地面发出了轻微的震动。
　　两把剑从他身后伸出，指向他的背心。
　　林华将头没入清凉的潭水中，痛快的猛喝令人精神振奋的甘美溪水，身后却鬼魅似的出来了两个人，两把剑伸到背心，控制住他了。
　　他发觉身下的地面发出极为轻微的震动，便知有人接近了，可惜发觉得晚了些，不等他有任何反应，剑尖已点在他的背心上了。
　　人在生死关头，自会激发自卫求生的本能，他吸满一口水，双手暗地里抓了把水沟底的泥沙抬头离水，脑袋猛摇水珠四溅。
　　他脑袋离水，制他的人手上一沉，剑尖直迫肌肤，喝声震耳：“慢慢站起来，两把剑正抵在阁下的背心上。——
　　接着，有人拔出他背上的青虹剑。
　　他刚想转头，对方手上剑又沉，喝声甚急：“不许转头回顾，慢慢站起来。”
　　不能喷水惊敌了，这两个家伙警觉性甚高，他吞下口中的水，镇静的笑道：“没话说，剑点在背心上。”
　　“噗”一声响，有人踢了他一脚，喝声入耳：“可恶的东西！你还敢逞口舌之能？”
　　他挺身徐徐站起，仍然沉静的说：“剑在你们手中，该你们神气了。”
　　“拍”一声响，右耳门挨了一掌，打得他眼前金星直冒。
　　“混帐！你这该死的东西。”
　　“咱们认识吗？阁下的口音陌生得紧，但不知在下何处冒犯了阁下？”他依然毫不在乎地说。
　　“你叫宗三？”
　　“不错，你阁下贵姓？”
　　“噗”一声响，右胁背后被人踢了一脚，踢得他几乎扑倒。
　　“只许答，不许问。”踢他的人沉声说。
　　“老兄，何必动手就打，起脚就踢？”他慢声说。
　　“噗”一声响，右肩又挨了一劈掌。
　　“由不得你这该死的东西。”打他的人冷笑着说。
　　两个人中。发话的与打踢的始终是同一个人，另一人似乎一无动静。
　　“在下认了，剑在你手上。”
　　“你知道就好。只有你一个人吗？”
　　“你认为在下有几个人？”
　　“噗噗”两声闷响，背肩颈侧各挨了一掌，咒骂声响。
　　“狗养的，你仍敢逞能？”
　　他禁受得起，耸耸肩：“你老兄真够英雄，打得好。”
　　“哈哈哈哈！大爷是不是英雄，何用阁下操心？哈哈哈哈，操你自己的心好了。”
　　他也哈哈笑，说：“最后笑的人，才是真正……”