广告业，是指通过广告策划、设计、制作、发布、调查、效果评估等方式获取利润的产业门类。而所谓广告，是指为了商业或其他目的而作的付费信息发布。

由于广告活动包括广告主、广告代理、广告发布媒介和广告目标受众四个环节，因此，与广告业关联的产业也比较复杂。但一般来说，广告业主要包括广告公司、广播、电视、报纸、杂志、互联网等大众传播机构的广告经营部分，以及以各种公共场所、交通工具为媒介发布广告的经营机构。

现代社会被认为是广告社会，生活中与广告绝缘的人几乎没有。我们都生活在广告的包围中。美国历史学家波特（David M.Potter）在其著作《富足的人民》（People of Plenty）中这样叙述：“广告在社会中影响之大，可以和学校和教会等传统制度相匹敌。广告具有支配媒体、创造流行的巨大力量。在这一意义上，广告是能调控社会的少数几个制度之一。”

广告既影响人们的消费选择，也影响人们的思想观念，因此对广告的功能和作用向来存在争议，广告业也就成为文化产业中一个具有特殊性的行业。

支撑广告业的主体是商业广告，而商业广告的功能则是提高企业的销售额，因而有激活经济活动的功能。由于现代广告业注重整合营销传播和品牌传播，因此广告业已经深深的介入到普通行业之中。不仅新产品上市常常以广告开路，而且如城市商品房开发等领域，往往在产品和服务规划阶段，就有广告公司介入，进行全案服务。而且，随着新媒体的发展和“流媒体”在广告中的普及，以及“植入式”等广告新形式的出现，广告已经深刻的渗透到交通、影视、数字娱乐等其他文化产业门类中。

广告装饰城市的繁华街道，构成了城市的一道风景。流行从城市中产生，喜欢城市里流行气氛的人都会感受到广告带来的多姿多彩的生活。

大众传播媒体正因为有了广告，才使得媒体经营稳定，人们才有了选择廉价得到众多媒体信息的机会。在国际上，除了少数由政府资助的公共事业性媒体，几乎全部大众媒介都依靠广告收入来维持经营。中国的电视台对广告收入的依赖度占70%，报纸对广告的依赖度占85%以上。如果没有广告，我们将不能收看免费电视，报纸订阅费也将高出现价两倍以上。