槟榔的属名Arecae由马来西亚土名拉丁化而来，其种名catechu则是马来语的「一种从植物中提炼出来的液汁」之意，可见槟榔可以用来做为天然染料。
除了中国南部之外，印度、锡兰、越南、马来西亚、菲律宾等地，嚼食槟榔
的风俗，至少沿续两千多年，是平民与贵族共有的嗜好。「槟榔」见诸于文献上，可追溯一千年前的南北朝时代。李后主的《一斛珠》：「晚妆初过，沉檀轻注些儿个，向人微露丁香颗。一曲清歌，暂引樱桃破。罗袖里残殷色可，杯深被香醪涴。锈床斜娇无那，烂嚼红葺，笑向檀郎唾。」词中的「红葺」即为槟榔。词意描写一位能歌善舞，能编曲也会作诗填词的女艺人大周后。后主十八岁时和她结婚，感情甚笃，整首词句，看起来几乎全是写她一张嘴。
「宾」与「郎」皆为贵客的称呼，更为宴会时的珍品，在＜上林赋＞称为「仁频」，在＜中国树木分类学＞称为「青仔」。六朝时代，史料中曾记载刘穆金盘盛
槟榔宴客的典故。宋朝以槟榔赋诗的有苏轼《题姜秀郎几间》〈不用长愁挂月村，槟榔生子竹生孙。〉杨万里《小泊英州》〈人人藤叶嚼槟榔，户户茅檐覆土床。〉黄庭坚《几道复觅槟榔》，〈莫笑忍饥穷县令，烦君一斛寄槟榔。〉诗文以槟榔指物抒情或描述南方的风土民情。
槟榔宴客的典故。宋朝以槟榔赋诗的有苏轼《题姜秀郎几间》〈不用长愁挂月村，槟榔生子竹生孙。〉杨万里《小泊英州》〈人人藤叶嚼槟榔，户户茅檐覆土床。〉黄庭坚《几道复觅槟榔》，〈莫笑忍饥穷县令，烦君一斛寄槟榔。〉诗文以槟榔指物抒情或描述南方的风土民情。烩炙人口《红楼梦》第六十四回，贾琏借故进宁国府巧遇尤二姐，便无话找话说：「槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。」由于槟榔产于南方，北方富贵人家的子女，以能吃到槟榔为荣。清康熙年间，陈梦雷编集《古今图书集成》，其中之《草本典》第285则为＜槟榔汇考＞，搜集了魏晋南北朝以来有关槟榔的诗、文、图绘及药方。
有关槟榔的台湾文献，始自康熙年间首任台湾知府蒋毓英所修之《台湾府志》＜物产志＞，郁永河的《裨海纪游》之〈竹枝词〉。孙元衡同知的＜食槟榔有感＞诗二
首；陈梦林主编的《诸罗县志》，描述槟榔待客及和息之社会功能。首任巡台御史黄叔璥也于《台海使槎录》中，描述「倒吊子」及「唾如浓血」的文章。乾隆年间台湾海防同知朱景英,，记录当时台湾流行槟榔的盛况：晱槟榔者男女皆然，行卧不离口；啖之既久，唇齿皆黑，家日食不继,，惟此不可缺也。解纷者彼此送槟榔辄和好，款客者亦以此为敬。
首；陈梦林主编的《诸罗县志》，描述槟榔待客及和息之社会功能。首任巡台御史黄叔璥也于《台海使槎录》中，描述「倒吊子」及「唾如浓血」的文章。乾隆年间台湾海防同知朱景英,，记录当时台湾流行槟榔的盛况：晱槟榔者男女皆然，行卧不离口；啖之既久，唇齿皆黑，家日食不继,，惟此不可缺也。解纷者彼此送槟榔辄和好，款客者亦以此为敬。台湾地区的邹族、布农、泰雅，以往并没有嚼食槟榔的习俗，而平埔族和东部及南部的各族群，视槟榔为主要的嗜食品。其都喜食大且硬的槟榔，添加物为石灰、荖藤，这种吃法和越南人一样。
槟榔在阿美族社会具有以下列功能：招待访客的心意；各种祭仪中的祭品；请亲友或邻居帮忙时的酬劳；订亲、结婚时不可或缺的礼物；表示爱意的象征；
违规赔罪的偿金。在阿美族人的眼中，槟榔子(青仔)不只是食物，还有象征意义：青仔内有水，味道很甜，好像母亲的奶水，所以青仔像妈妈。其次，阿美族话的青仔(icep)，和女性生殖器名称相同。雅美人称吃槟榔为(mamahen)，以青仔象征女孩，荖藤为男孩，白灰表爱情或感情，所以少男如果在梦中，见到认识的少女种槟榔和荖藤，表示和她有缘。当女人怀孕时，先生梦到自己种荖藤，表示会生儿子。梦见自己种下槟榔树，则是生女的预兆。
排湾族部落，槟榔围绕住家四周，因为槟榔在该族人的生活上有极大的重量，除了是交际应酬的必备食物，槟榔也是婚礼上不可缺少的礼品，以往排湾族平民家种的槟榔树，第一把槟榔要献给头目，做为缴纳地租的象征。鲁凯族以往的田地，槟榔和苎麻是必种的作物，该族以亭亭玉立的槟榔树，形容端庄的淑女。
违规赔罪的偿金。在阿美族人的眼中，槟榔子(青仔)不只是食物，还有象征意义：青仔内有水，味道很甜，好像母亲的奶水，所以青仔像妈妈。其次，阿美族话的青仔(icep)，和女性生殖器名称相同。雅美人称吃槟榔为(mamahen)，以青仔象征女孩，荖藤为男孩，白灰表爱情或感情，所以少男如果在梦中，见到认识的少女种槟榔和荖藤，表示和她有缘。当女人怀孕时，先生梦到自己种荖藤，表示会生儿子。梦见自己种下槟榔树，则是生女的预兆。排湾族部落，槟榔围绕住家四周，因为槟榔在该族人的生活上有极大的重量，除了是交际应酬的必备食物，槟榔也是婚礼上不可缺少的礼品，以往排湾族平民家种的槟榔树，第一把槟榔要献给头目，做为缴纳地租的象征。鲁凯族以往的田地，槟榔和苎麻是必种的作物，该族以亭亭玉立的槟榔树，形容端庄的淑女。
卑南族的生活中，除了食用外，祭祀及巫术都用得上。卑南族的海祭 、聚落洒净祭 、境界拒邪祭的祭品，槟榔是无可替代的物品。卑南族的巫师，施行巫术时，会使用珠子、铁锅片、香蕉叶等等，槟榔却是用得最多的施巫用品。
槟榔除了其果实的运用之外，其树干亦是早年住屋柱子、桁梁的重要建材。另外，
俗称半天笋的槟榔树生长点及其花苞，则是难得的佳肴。连横《雅言》一书：「半天笋，槟榔也。干高两三丈，叶如凤尾，摇曳空中，遭风摧折，取其叶心，切片炒肉，较之春笋，味尤甘脆……，故非树倒难扶，未易尝此奇味也。」
俗称半天笋的槟榔树生长点及其花苞，则是难得的佳肴。连横《雅言》一书：「半天笋，槟榔也。干高两三丈，叶如凤尾，摇曳空中，遭风摧折，取其叶心，切片炒肉，较之春笋，味尤甘脆……，故非树倒难扶，未易尝此奇味也。」「槟榔叶鞘」是各族群用来当作餐具的好材料，其把两端固定，以竹枝穿过，制作得像一艘小船一样，用来盛汤水。妇女为在田地里工作的家人送点心饭食，只要随身携带用竹筒装的汤饭，到田地里再倒入「槟榔船」。
槟榔除了社会功能、物质功能之外，最重要的当属医疗功能。《本草纲目》的作者李时珍云：〈岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则熏然颊赤，若饮酒然，苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱后食之，则饮食快然易消。〉在各种中医的书籍中，都会述及槟榔是中药的一味，名叫「大腹皮」，有驱虫、健胃、去瘴疠、止痢的功效。
美国加州大学药学博士郑慧文在「英国心理学期刊」指出，精神分裂患者嚼食槟榔，有助于减轻病情。其针对太平洋小岛的精神分裂症家族，进行基因分析，结果发现第二对染色体的突变，与精神分裂症的发作有关。研究人员针对 70位患者，嚼食槟榔的反应进行分析，结果发现每天嚼食10颗以上时，症状比较不激烈，比不吃槟榔的人来得舒服。因为，槟榔含有「arecoline」成份，对人体的影响类似于神经讯息传导物质「acetylcholine」。这种物质会让脑部的多巴胺减少，达到类似于精神分裂症药物之治疗目的。
马偕医师林妈利，分析台湾人家族的白血球抗原(HLA)，于国际医学期刊《组织抗原Tissue Antigens》杂志，发表《从组织抗原推论闽南人及客家人的来源》，
发现通称为台湾人的闽南客家，属于南亚洲人种的「越族」。而越族的所在地，也正是槟榔文化圈的枢纽，越南人在宗教礼品店，也可以买到槟榔，因为青仔是重要的祭品之一。有的神明只要青仔即可，有的要带果梗的青仔，还有的需用槟榔花祭拜。槟榔也是越南人婚礼中，将青仔表皮刻花，再剖成六块，荖叶一堆，荖藤一堆的放在盘内，用来宴请客人的重要食品。越族—台湾人—槟榔文化的链接关系，让台湾嗜食槟榔的人口比例，居高不下。看来组织抗原与槟榔文化的关系，可能是值得进一步研究的题材。
发现通称为台湾人的闽南客家，属于南亚洲人种的「越族」。而越族的所在地，也正是槟榔文化圈的枢纽，越南人在宗教礼品店，也可以买到槟榔，因为青仔是重要的祭品之一。有的神明只要青仔即可，有的要带果梗的青仔，还有的需用槟榔花祭拜。槟榔也是越南人婚礼中，将青仔表皮刻花，再剖成六块，荖叶一堆，荖藤一堆的放在盘内，用来宴请客人的重要食品。越族—台湾人—槟榔文化的链接关系，让台湾嗜食槟榔的人口比例，居高不下。看来组织抗原与槟榔文化的关系，可能是值得进一步研究的题材。 ]]>